2008年诞生的漫威宇宙，现在已经到达青春期少年的年纪了。经历了11年、3大阶段、23部电影，如今的漫威宇宙进入了第四阶段。尽管第四阶段的伊始，是2021年上映的《黑寡妇》，距离如今不到一年，但是，在去年至今两年内，漫威宇宙第四阶段，包括电影与Disney+影集已经推出了13部作品，几乎已经是过去作品的一半数量。可见许多观众对篇幅如此巨大的第四阶段，反应却有点尴尬：许多观众疑惑……第四阶段到底要说什么故事？
今年漫威第四阶段的第五部电影《奇异博士2：疯狂多元宇宙》，用数字证明了漫威观众的态度变化：这部拥有大量观众熟悉漫威角色、而且紧扣最新多重宇宙设定的漫威电影，在第二周的票房，创下了高达67%的跌幅。作为如今主流影坛最热门的漫威电影，首周票房开得漂亮，似乎毫无疑问。但是第二周票房，才能验证观众对这部电影的热情。第二周票房都会有相当程度的跌幅，但是，观众的口碑、某些观众的N刷努力，这些回响都会阻止跌幅——观众越喜欢的电影，跌幅都会越小，这甚至会影响院线上片的意愿，让某些电影继续长映，累积更多票房。
漫威第三阶段的《蚁人与黄蜂女》，第二周票房跌幅为61.6%，比起来表现并不算好。但是，《奇异博士2：疯狂多元宇宙》的跌幅，竟然超越了明星魅力更低、甚至没有太多与其他作品连接的《蚁人与黄蜂女》。不过，这还不是第四阶段至暗时刻：《奇异博士2：疯狂多元宇宙》之后上映的《雷神索尔：爱与雷霆》，第二周票房跌幅，竟然再创新高来到了67.7%。而事实上，第四阶段先前的《永恒族》（62.3%）、《黑寡妇》（67.8%）与《蜘蛛侠：英雄无归》（67.5%）都跌破了60%大关，仅有《尚气与十环传奇》维持了54%的优秀水准。
这些漫威电影的票房仍然能创下好成绩——《蜘蛛侠：英雄无归》还登上美国票房史上第三高的高位。但是，第四阶段作品普遍的第二周票房大跌幅现象，却像是许多系列电影发展盛极而衰的转折点。这引起许多声音质疑，是因为第四阶段的主旨混乱造成的：现在没有灭霸、而无尽宝石原来跟纸镇一样廉价，但观众在看过这么多的第四阶段作品之后，却不知道他们该期待的未来目标是什么。第四阶段至今好像还在暖身阶段，一直还没有端出“真正的主线”。
灭霸魂飞湮灭，这个漫威宇宙并没有因此全剧告终。我们在影集《洛基》里，看到了多重宇宙的分裂，并暗示“征服者康”的到来——这位多重宇宙的征服者，似乎将成为众英雄的新挑战对象。但是，其他部份第四阶段的作品，看来并不这样想：《月光骑士》与《鹰眼》看不出与多重宇宙的关联、《永恒族》的战士们似乎有更着急的任务要完成。更多的英雄与反派被介绍给了观众，但这些角色各自有着各自的故事线与个人困境，而他们甚至还看不出有结盟的准备——现在，“复仇者联盟”在漫威宇宙里几乎快变成了死语。
第四阶段在经历13部作品后，还有共计12部电影或影集等着面世，这个阶段应该说只走到了一半，也许在下一部电影或影集里，漫威影业就会告诉大家，原来第四阶段每部作品里，都早有征服者康或是天神族的黑影操作。但也许，观众们需要的，不只是“大魔王是谁”这样的终极答案。
当第四阶段的作品，大胆地挑战各式类型：例如影集《惊奇少女》的YA剧类型、影集《汪达幻视》的情境喜剧类型、电影《奇异博士2：疯狂多元宇宙》的恐怖类型等等。同时这些作品也挑战多元化的方向：《惊奇少女》里的穆斯林英雄、《月光骑士》里的埃及英雄、电影《永恒族》的同性伴侣描写等等。可是在剧情面，却似乎没有一个明确贯穿这些作品的共同主轴。这些作品各自朝着不同方向发展，讨论着不同主旨与价值观，但要说服观众，这些作品被归在同一个大篇章里，目前却很难找出理由。
针对这点，漫威影业负责管理第四阶段的监制总监瑞奇帕默（Richie Palmer），在播客采访里表示了第四阶段的真正主轴：“罪与罚”。
“第四阶段所有作品的角色，都在呈现基于某件事的后续反应……我指的是《复仇者联盟：无限之战》与《复仇者联盟：终局之战》事件所带来的创伤。我们仍然能感受到这两部电影带来的后果，仍然在后续数年里，继续在未来作品里造成影响。”
帕默针对绯红女巫/汪达做出进一步解释：
“我们与伊丽莎白·奥尔森讨论过汪达这个角色的每一步未来发展，对她来说，汪达的人生历程，最后会抵达负起责任的重大时刻……而我们认为她已经圆满抵达终点。”
对帕默来说，他们设定第四阶段的目标，是考验每位英雄们，当他们“失去人生中所有事物”时，他们会如何面对这种艰难的后果？汪达在最终战役时失去了爱人、后来她又失去了家庭，而一无所有的她会如何面对？当她在经历《汪达幻视》里的事件后，又该如何负起责任？或是选择继续执着下去？帕默以第四阶段《蜘蛛侠：英雄无归》里的彼得帕克为例，与汪达做了比较：
“我前几天看过一个把彼得与汪达放在一起比较的迷因，上面写㏶当你失去一切时会发生什么事？㏷你知道吗？不同的人对这个问题会有不同的应对方式，像彼得帕克就在《蜘蛛侠：英雄无归》最后，把自己完全投入蜘蛛侠的人格之中，他让蜘蛛侠的身份来回答他个人的创伤与失落。当然对彼得来说，忘记伤痛专心成为蜘蛛侠，就意味着持续不断前进，并且成为史上最伟大的英雄。”
而在英雄对人生中最大的难题做出各自选择的响应后，帕默表示，这将会带领每位英雄，找到自己在这个世界的定位。一如《鹰眼》里，最终鹰眼接纳了不请自来的徒弟凯特；《奇异博士2：疯狂多元宇宙》里史传奇接纳了亚美利加并开始训练她；而在接下来的《律师女浩克》里，我们也会看到浩克开始训练自己的表妹，教导她如何运用自己的异能……而鹰眼、史传奇与浩克，他们因为弹指事件各自失去了人生中最重要的事物，或是犯下了无法释怀的罪。
这听起来合理多了，但漫威仍然要想办法在第四阶段的下半场，让这个在各部作品里描述如何承担后果与找到定位的新主旨，最终汇聚成一条令观众有兴趣的剧情脉络。一如我们在《复仇者联盟》结局第一次看到灭霸时开始，在往后二三阶段的漫威作品里，看到灭霸如何扩大他的影响力，而众多英雄如何选择做出牺牲以完成大业，这条明确脉络令观众不断地追看一年至少一部的漫威电影，并且戏称每部电影都是下一部电影的超长预告……让漫威电影宇宙成为类似外媒形容的：“一部超长连续剧”。
目前能够确定的是，已经在好莱坞登上成功最高峰的漫威影业，正在第四阶段尝试他们过去没有的新方向。也许最终，我们会从第四阶段开始，累计到第八阶段超过五十部漫威作品的最后一部作品，才能看到类似《复仇者联盟4：终局之战》的篇章大结局，这没什么不好，但问题是，漫威必须确定观众有这样的耐心，陪他们再走过几个年头（与继续续约Disney+）。那么，也许他们应该找出更有效激起观众热情的方式，说服观众，漫威宇宙值得他们等待。
