李安表示自己早就想要拍摄关于李小龙的故事，这位家喻户晓的巨星在来到美国后，成为包括史提夫麦昆在内，众多动作演员的导师。就像一位科学家，李小龙融合各家武术的优点与风格，创造出独步全球的“截拳道”。
而演出李小龙的人，李安则属意儿子李淳演出，李淳为了准备这个传奇的角色，已经在亚洲接受训练三年，过去他曾演出过《比利.林恩的中场战事》、《宿醉2》、《陪你很久很久》、《目击者》。
说到李小龙，他在经典影集《青蜂侠》中饰演武功高强的助手加藤后，成为了第一位打进美国电视黄金时段的亚裔演员，不过他职业生涯的前期，却迟迟无法获得戏份更多的角色，当时电视节目的监制认为，美国观众仍然无法接受一位亚裔演员担任戏剧的主角。在这之后，李小龙转战香港的电影圈，一系列成功的作品让全世界重新认识这位武打巨星。不过就在他于1973年推出电影《龙争虎斗》，并达到演艺生涯的巅峰时，却在正式上映前不幸猝逝，他过世时只有32岁。
李安在访谈中提到：“李小龙既不完全是美国人，也不完全是中国人，他是连接东方与西方的桥梁，并且把中国功夫介绍给全世界。他是一位格斗界的科学家，也是一个具有标志性意义的表演艺术家，他彻底的改变了武术与动作类型电影。我觉得我必须诉说这位独特杰出人物的故事，他始终追求着认同感，并且在61公斤小小的身躯中蕴藏着强大的力量，透过不断的努力，他最终让不可能的目标美梦成真。”
