理查·基尔在1980年的《美国舞男》中带来了突破演出，让他成为了一位家喻户晓的演员，但根据资深英国脱口秀主持人麦克尔阿斯佩尔的说法，这位演员本人似乎并不想要被粘贴“性感代表”（sex symbol）的标签。
麦克尔阿斯佩尔的脱口秀从1984年至1993年在ITV上播出，曾经访问过芭芭拉史翠珊、黛比哈利、杰克尼克松、保罗麦卡锡以及宾克罗斯比等演员。除了理查·基尔外，麦克尔阿斯佩尔还揭露许多来宾的幕后秘辛，像是他与伊丽莎白泰勒的互动，表示她是他唯一寄过粉丝信的对象。
理查·基尔不想被认为是性感象征
在接受《每日邮报》的访谈时，麦克尔阿斯佩尔表示理查·基尔曾在1989年出席他的《Aspel and Company》脱口秀节目。
“当理查·基尔来上我的节目时，我开始介绍他的生平，到了最后，我开始说『他演过这一个作品，演过那一个作品』，而我用了『性感象征』这一个词。在访谈结束后，我接到了他的经纪人打来的电话，表示如果我不将提到性感象征的片段删掉的话，他们就要请律师来处理了。他不想获得性感象征这一个形象。那真的非常奇怪，但他真的非常认真看待自己，因为他为西藏人做了很多事。”
在《美国舞男》之后，理查·基尔在1980年代还演出《军官与绅士》、《干柴烈火》以及《棉花俱乐部》等，到了90年代，他则与朱莉娅·罗伯茨一同演出《漂亮女人》。在此同时，理查·基尔打从80年代初期就不断为西藏人权议题发声，并于1987年成立了西藏之家。理查·基尔不断地利用各种公开机会，批判中国政府对西藏的镇压，而他本人也是达赖喇嘛的朋友。
1993年，理查·基尔担任奥斯卡最佳艺术指导颁奖人，致词时他脱稿声援西藏，且提到中共是如何的迫害西藏，尽管获得热烈掌声，但也让奥斯卡从此不再邀请他。而 1997年他在宣传电影《红色角落》时，也再次批判中国对人权的压迫，为此被中国政府列为“不受全中国人民欢迎人物之一”，且永久禁止入境。此外，好莱坞仰赖中国资金与市场的问题，也使得理查·基尔失去大量演出机会，许多电影将理查·基尔拒于门外。
对理查·基尔来说，未能参与大片并没有任何影响，他乐于参与独立制作，且认为自己过去已经足够成功，不用对金钱低头。
