在四年前的银幕上，顾晓刚以其作品《春江水暖》细腻地描绘了富春江边的人际纠葛，其影片风格生动而富有灵气。而今，他携新作《草木人间》再次探索了将中国传统山水画与电影艺术相结合的无限可能。虽然这条艺术之路充满孤独与挑战，但顾晓刚依旧尝试通过融入类型元素，吸引观众的目光，共同见证一幅充满禅意与人间炼狱的壮阔画卷。
顾晓刚曾明确表示，他的作品始终根植于古人的智慧，即如何在现代生活中融入传统。《草木人间》正是他在这方面的又一探索之作。他将传统故事“目连救母”进行了解构与重塑，将其从原本的劝善教孝主题，转变为对现实的深刻反思——如何面对过去，与自我和解，如何看待生命，以及发现生命中真正宝贵的东西。
在《草木人间》中，顾晓刚将创作意图的一半寄托于自然草木之中，另一半则通过苔花和目莲母子的形象展现出来。草木赋予了影片以气韵，而苔花和目莲母子则展现了生命的活力。禅意与生命相互交织，气韵与活力相互渗透，共同构建了影片的深邃内涵。
影片中，目莲家乡的传统赋予了草木以禅意：每个人出生时都会种下一棵树，树与人同在，人亡树倒。苔花的呼唤“茶发芽”，通过古老的传统和仪式，让草木的禅意变得生动；在目莲和苔花的带领下，茶田、树林、小草最终抵达庙宇，确立了真正的禅意。目莲带着陷入疯狂的母亲返回老家，徒步上山，当他站在自己的“生命树”下，镜头不断拉升，从树林到树海，直至星辰宇宙，禅意涌动，弥漫于一切生灵之中，那虚实间出现的猛虎、苔花发出的虎啸，正是禅意中的“虎”与“识”的体现。
顾晓刚巧妙地通过一个犯罪类型故事，将禅意与人的联系紧密相连，并最终作用于生命。他选择诈骗这一犯罪行为作为炼狱的外壳，将众生的苦难和欲望填充其中，营造出一种可怕的景象。苔花误入传销组织，影片详细描绘了她的心理变化过程，从最初的“可以发疯、不可认命”的冲击，到万晴“儿子”的“走心”感悟，最终在邪教仪式般的灵魂拷问下，苔花向欲望献祭了自己，被圈套下的“独立自信”假面所迷惑。
欲望，作为人性的恶，与禅意产生了深层的联系。在苔花“也学牡丹开”无法自赎的情况下，目莲将自己化为救赎的通道，一边牵起母亲的欲，一边迈向生命的禅，以近乎牺牲自己（溺水）的方式，让母亲从炼狱中解脱，抵达人间。这个人间已不再是从前的人间，而是新人间。苔花在“虎啸”“沐浴”之后，不仅在神志上重归清醒，更在认识自我、认识生命、认识世界、认识珍贵上获得了新生。那些“地狱”里的蜘蛛、蝙蝠、山洞、黑影消失了，取而代之的是茶园的翠绿、阳光的和煦，在这个仿佛透明的世界里，她迎着光、抱着爱，笑容灿烂如花。
尽管顾晓刚试图借助类型元素的翅膀，带领艺术作品飞得更高，但这个题材的选择并不尽如人意。一方面，传销（诈骗）这一题材本身带有魔幻和张扬的元素，对于偏重艺术的作品来说，不易掌控且有较大的滑落风险；另一方面，在《孤注一掷》之后，诈骗问题虽然变得更加热门，但观众对于影视作品的期待却更低了，因为市场上涌现了太多类似作品，《草木人间》似乎有些生不逢时。
